茂名地处粤港澳大湾区、北部湾城市群和海南自贸区三大国家级经济区的交会处。茂名是全国重要的石油化工基地和能源基地，形成了石油化工、农副产品、矿产资源、轻工纺织、医药健康、金属加工及先进装备制造等“六大主导产业”。茂名县域经济稳步发展，位居粤东西北前列。物产丰富，是广东省农业总产值最高的地级市。

茂名是一座拥有全地形特征的中国优秀旅游城市。旅游资源丰富，拥有滨海旅游的“六点一线”、冼夫人文化旅游、美丽乡村风情游、山地运动休闲游等特色旅游板块。茂名是“高凉文化”重要的发源地、兴盛地和传承地。明清时期，高州府（今茂名地区）是粤西重要的政治、经济、文化中心。茂名是”三个代表“重要思想的发源地、“中国综合实力百强城市”、“国家园林城市”、“中国优秀旅游城市”。

2017年，茂名入选“年度中国最具投资潜力城市50强”、并获评央视《魅力中国城》冠军、最受观众喜爱魅力城市。2020年茂名市生产总值为3279.31亿元，同比增长1.5%。